Craig Simmons, professeur de génie mécanique et biomédical, a joué un rôle déterminant dans le développement de l’enseignement du génie biomédical à l’Université de Toronto et dans tout le Canada par son engagement en favorisant l’apprentissage par l’expérience, aussi bien en classe qu’en laboratoire.
En 2012, M. Simmons a dirigé une refonte du programme d’études en génie des systèmes biomédicaux de l’Université de Toronto afin de l’adapter aux avancées scientifiques et technologiques actuelles et d’offrir aux étudiant.e.s de premier cycle davantage d’occasions d’acquérir une expérience pratique en laboratoire. Dans le cadre de cette initiative, il a mis au point de nouveaux laboratoires pour enrichir son cours de quatrième année intitulé Biomécanique cellulaire et tissulaire, qui applique les principes de l’ingénierie à l’étude du comportement des cellules et des tissus. Ce cours est souvent une première occasion de travailler avec de véritables cellules et tissus plutôt qu’avec des simulations informatiques, ce qui permet de mieux comprendre la théorie qui sous-tend la science. Il a également instauré un vaste projet de groupe qui invite les étudiant.e.s à mettre en pratique leurs connaissances en génie pour résoudre des problèmes encore latents en biologie et en médecine.
En tant que directeur du programme de biologie translationnelle et d’ingénierie (TBEP) de l’Université de Toronto, un programme interdisciplinaire de recherche et de formation destiné aux étudiant.e.s de premier cycle et de cycle supérieur travaillant à des problématiques à la croisée de la médecine et du génie, M. Simmons a cofondé Entrepreneurship for Cardiovascular Health Opportunities (ECHO), un programme intensif d’un an destiné à quiconque s’intéresse à la commercialisation d’innovations dans le domaine de la santé cardiaque. Le programme se termine par un concours de présentations avec, à la clé, un financement important pour lancer une entreprise en guise de prix.
Le professeur a également mis en place des possibilités d’apprentissage par l’expérience pour plus de 200 étudiant.e.s de premier cycle et de cycle supérieur dans le cadre de l’initiative stratégique TRANSFORM HF de l’Université de Toronto et du programme de formation CaRDM Eq financé par le CRSNG. Ces initiatives proposent une formation pratique en dehors des salles de cours et mettent l’accent sur la conception centrée sur l’utilisateur d’outils numériques en vue d’améliorer l’accès équitable aux soins de santé, tels que les applications pour téléphones intelligents et les dispositifs portables. Tous les participants collaborent avec des communautés d’utilisateurs finaux afin de mieux comprendre leurs besoins, une possibilité qui n’est pas offerte par un programme d’études classique en génie. « Cela exige un certain changement de mentalité au sein de la profession. Mais les étudiant.e.s que nous avons sont incroyables, s’investissant à fond et adhérant vraiment à cette approche », se réjouit M. Simmons.
Le mentorat reste un pilier de l’approche pédagogique de M. Simmons. Il cherche régulièrement à offrir aux étudiant.e.s et aux futur.e.s enseignant.e.s des possibilités de développement professionnel et des expériences pertinentes. « J’apprécie particulièrement le fait que le mentorat puisse avoir une incidence immédiate, contribuer à façonner la carrière d’une personne et lui donner tous les moyens. »
