Les ingénieurs acquièrent des compétences diversifiées qui peuvent ouvrir la voie à la réussite dans le domaine de l’entrepreneuriat. Cependant, ce parcours peut varier considérablement en fonction des antécédents, du réseau de contacts et des intérêts de la personne. Pour les ingénieurs noirs, l’entrepreneuriat est en outre façonné par la sous-représentation, les préjugés et d’autres obstacles sociétaux. Malgré ces facteurs, de nombreux ingénieurs noirs surmontent les obstacles et remportent des succès dans ce domaine.
Se lancer en affaires
Les gens sont exposés à l’entrepreneuriat par différentes voies – la famille, un modèle, un réseau de contacts proches ou la curiosité personnelle. Pour certains membres de la communauté noire, l’exposition à l’entrepreneuriat peut être très limitée. Malgré cela, les occasions se présentent souvent d’elles-mêmes.
Rolton Edwards, ingénieur en électricité et propriétaire de Sprit FX, une société de conseil aux entreprises, revient sur son entrée dans le monde de l’entrepreneuriat : « Je n’ai pas eu de modèles d’entrepreneurs dans ma jeunesse. Je me suis lancé dans l’aventure sur un coup de tête. La première entreprise que j’ai créée n’avait rien à voir avec l’ingénierie. Un de mes amis a eu l’idée d’engager des groupes de musique pour se produire dans les universités, les collèges et les salles de spectacle de la région de Toronto, et nous nous sommes lancés dans ce projet. »
« L’entreprise s’est développée de manière significative. À partir de là, j’ai fait l’expérience directe de posséder ma propre affaire et des possibilités qui en découlent ».
L’esprit d’entreprise peut aussi venir de la famille. Akinola Ifelola, M.A.Sc, P.Eng, R.Eng, PMP, ingénieur civil et de structures et propriétaire de Lolay Inc., une société d’ingénierie multidisciplinaire fournissant des services dans le domaine du développement immobilier, a été amené à créer sa propre entreprise grâce à l’exemple de sa mère.
« Quand j’étais enfant, ma mère, qui était enseignante, a été mise à pied, ce qui l’a poussée à ouvrir son propre magasin de quartier, poursuit-il. Elle a fait cela au Nigéria, avec quelques économies personnelles, à une époque où l’accès au financement ou aux prêts était inexistant ».
Lorsque M. Ifelola a perdu son emploi pendant la pandémie de COVID, ces souvenirs lui sont revenus à l’esprit et il a décidé de lancer sa propre entreprise.
L’entrepreneuriat et les ingénieurs
Aborder l’entrepreneuriat en tant qu’ingénieur noir peut sembler intimidant, mais il existe de nombreuses compétences transférables qui permettent aux ingénieurs de lancer leur propre affaire.
Après avoir travaillé en ingénierie et dans divers secteurs d’activité, Rolton Edwards a constaté un manque d’information sur les étapes initiales de la création d’une entreprise à l’intention des propriétaires et des fondateurs d’entreprises. C’est ce qui l’a incité à lancer une entreprise destinée à aider les propriétaires à faire décoller leurs idées – de la stratégie à la commercialisation du produit. « Mes compétences d’ingénieur m’ont énormément aidé à comprendre les aspects techniques de l’entreprise pour ce qui est de soutenir le développement d’un produit. Et en ce qui concerne la stratégie, je suis en mesure d’en soutenir l’exécution », explique M. Edwards.
Possédant plus d’une décennie d’expérience en tant qu’ingénieur civil et de structures, Akinola Ifelola était parfaitement conscient du problème de pénurie de logements au Canada. Il a donc créé une entreprise ayant pour objectif d’aider à trouver des solutions pour loger plus de Canadiens. Sa société d’ingénierie est un guichet unique pour tout ce qui concerne l’aménagement de terrains. Il travaille avec des particuliers, des entreprises, le gouvernement et des organismes d’approbation pour créer des communautés où les gens peuvent vivre, travailler et se détendre. « Notre objectif est d’ouvrir les yeux des gens sur des possibilités qu’ils ne voient peut-être pas, en leur montrant comment il est possible de construire dix maisons dans une zone plutôt qu’une seule », explique M. Ifelola. Il reconnaît que sa formation d’ingénieur et ses autres réalisations, notamment sa certification comme professionnel en gestion de projets (PMP), l’ont aidé à lancer et à développer son entreprise.
Prioriser les contacts
Dans le domaine de l’entrepreneuriat, l’important n’est pas seulement ce qu’on sait, mais aussi qui on connaît. « Peu importe ce que vous faites dans ce domaine, c’est votre réseau qui compte », dit M. Edwards. Ces relations peuvent vous aider à accroître vos connaissances et à ouvrir de nouvelles avenues.
M. Ifelola souligne la chance qu’il a eue d’avoir été mentoré par quelqu’un qui a créé sa propre entreprise. « Cette personne m’a aidé à comprendre ce qu’il fallait faire et ne pas faire dans le milieu des affaires canadien, ce qui m’a énormément aidé à lancer mon entreprise. »
Le mentorat assuré par des personnes extérieures au domaine du génie et susceptibles d’amener de nouvelles perspectives est également très précieux. « Les ingénieurs sont particulièrement doués pour analyser les problèmes et trouver des solutions techniques. J’ai eu des mentors dans d’autres domaines qui m’ont permis de voir au-delà des aspects techniques et de me concentrer davantage sur l’impact que nous cherchons à avoir », dit Rolton Edwards.
Outre le mentorat, les réseaux professionnels peuvent également contribuer à la réussite entrepreneuriale. Ces groupes peuvent jouer un rôle important en aidant à composer avec les complexités de l’industrie, en particulier les réseaux axés sur l’aide aux personnes noires.
Cela peut parfois être plus facile à dire qu’à faire. M. Edwards fait remarquer que, pour les ingénieurs et entrepreneurs noirs, l’accès à certains de ces réseaux communautaires peut être difficile. « Les nouveaux arrivants au Canada peuvent même se heurter à un obstacle supplémentaire du fait qu’ils n’ont pas de parents ou de pairs établis de longue date dans le pays », explique M. Edwards. Pour réussir, il est impératif de créer une communauté en dehors de votre réseau traditionnel de parents et de collègues.
Confrontés eux-mêmes à certains de ces défis, les ingénieurs noirs qui se lancent en affaires ont pour priorité de partager leur bagage de connaissances et d’expériences avec leur communauté. M. Ifelola est bénévole pour Black Engineers of Canada depuis la création de l’organisme. Au fil des ans, il a aidé de jeunes ingénieurs noirs à rédiger leur curriculum vitae pour trouver un emploi, et il a servi de mentor à de nouveaux arrivants en les aidant à s’orienter dans le processus d’obtention du permis d’exercice du génie.
Comprendre le système
Derrière les applaudissements et les réussites, les ingénieurs noirs qui se lancent dans l’entrepreneuriat sont également confrontés à des défis de taille. Il s’agit notamment d’évoluer dans des espaces où ils ne voient pas beaucoup de gens qui leur ressemblent. « Les ingénieurs et les entrepreneurs noirs ne sont pas très nombreux, dit M. Edwards. Une fois que vous combinez les deux, vous vous retrouvez avec un nombre très faible, à moins que vous ne soyez dans un espace spécifiquement destiné aux entrepreneurs noirs ».
Dans un rapport datant de 2023, fondé sur des données de 2018, Statistique Canada a signalé que 2,1 % des propriétaires d’entreprises du Canada étaient des Noirs. Ces résultats donnent une idée de la représentation limitée des Noirs parmi les dirigeants d’entreprises.
« À part la mienne, je ne connais pas d’autre société d’ingénierie dirigée par des Noirs », dit M. Ifelola. Même en travaillant dans de nombreuses municipalités de l’Ontario et en cherchant intentionnellement à en repérer, M. Ifelola n’en a trouvé aucune. Selon lui, cette situation peut avoir un impact négatif sur la réussite des entreprises noires et sur la santé mentale de leurs propriétaires, qui se sentent alors isolés.
Confrontés à de tels défis, les entrepreneurs noirs sont souvent poussés à travailler deux fois plus pour réussir. « Si les autres travaillent à 60-70 % et s’en sortent, vous devez vous investir à 110 %, fait remarquer M. Ifelola. Bien qu’ils soient parfois difficiles à surmonter, ces obstacles n’empêchent pas les entrepreneurs noirs d’accomplir de grandes choses. Il y a de la place pour tous. En tant qu’entrepreneur noir, vous devez simplement apprendre à naviguer dans le système. »
Conseils à l’intention des entrepreneurs noirs
Voici quelques points à prendre en considération par les ingénieurs noirs qui explorent l’idée de lancer une entreprise ou qui sont déjà sur la voie. Pour Rolton Edwards, la chose la plus importante est de savoir pourquoi vous faites ce que vous faites ou voulez faire. « L’entrepreneuriat est difficile et vous mettra à l’épreuve, et si vous ne comprenez pas pourquoi vous le faites, vous allez abandonner. »
Akinola Ifelola insiste également sur le fait qu’en tant que personne noire dans ce domaine, « vous devez croire en vous et en vos capacités. Ne laissez personne vous dire que vous ne pouvez pas, parce que vous le pouvez absolument ».
« Vous évoluez sur un terrain où vous n’avez peut-être pas de réseau, et où il peut exister des stéréotypes, des préjugés et des différences culturelles, mais sachez que vous pouvez surmonter tout cela, ajoute-t-il. Vous devez simplement comprendre vos forces et vos faiblesses dans ce domaine. »
